Ionathan, fiul regelui Saul, a fost un ofițer temerar și curajos în armata tatălui său. În războiul împotriva filistenilor, acesta a condus o treime a armatei israelite și a săvârșit acte deosebite de bravură. Fără ca Ionathan să știe, Saul le interzisese soldaților săi să mănânce. Saul a aflat că Ionathan a mâncat niște miere și l-a condamnat la moarte, dar Saul a renunțat la idee atunci când soldații i-au cerut să-l lase pe Ionathan să trăiască.
David a venit la curtea lui Saul și s-a împrietenit cu Ionathan. Saul, care suferea de depresie și paranoia, a devenit invidios pe succesele în luptă ale lui David și i-a ordonat lui Ionathan să-l ucidă. Ionathan l-a avertizat pe David despre intențiile tatălui său și i-a spus să se ascundă. Ionathan a mers apoi la tatăl sau și i-a cerut să nu-i facă rău lui David, care nu făcuse nimic împotriva regelui, dimpotrivă chiar: își riscase viața, luptând împotriva filistenilor.
Saul l-a ascultat pe Ionathan și a consimțit să nu mai încerce să-l ucidă pe David. Acest lucru însă n-a durat foarte mult: la scurt timp după asta, în vreme ce David cânta la harpă pentru el, Saul a încercat să-l ucidă cu sulița. Arma a lovit peretele, iar David a fugit, mai întâi acasă și apoi în alt oraș.
David s-a întors apoi și a mers să-l vadă pe Ionathan, pentru a afla de ce Saul îl urăște atât de mult. A sosit cu o zi înaintea unui banchet organizat de Saul în onoarea festivalului pentru luna nouă. David i-as spus lui Ionathan că nu va risca să participe la banchetul regelui și că Ionathan va trebui să explice absența sa, spunând că David a mers la Bethlehem pentru sacrificiul anual pentru tot neamul său. David l-a instruit pe Ionathan să urmărească reacția regelui.
Cei doi prieteni au căzut de acord ca David să plece pentru trei zile și apoi să revină și să se ascundă pe un câmp. Ionathan urma să vină acolo sub pretextul că trage la țintă, dar de fapt să-l informeze pe David, printr-un cod prestabilit, dacă este sigur sau nu să se întoarcă la curtea regală. În ziua următoare, la banchet, regele a observat faptul că David nu e prezent, dar nu a spus nimic, gândindu-se că David "nu este curat" (1 Samuel 20:26).
A doua zi a festivalului, locul lui David a rămas iarăși neocupat. Saul l-a întrebat pe Ionathan: "Pentru ce fiul lui Iesei n-a venit la masă nici ieri, nici astăzi?" Ionathan a răspuns: "David s-a cerut la mine să meargă la Betleem. Şi a zis: Dă-mi voie să mă duc, că în cetatea noastră este jertfă pentru neamul nostru şi m-a poftit fratele meu. Deci de am aflat bunăvoinţă în ochii tăi, mă duc să mă văd cu fraţii mei. De aceea n-a venit el la masa regelui." (1 Samuel 20:27–29)
Saul s-a mâniat și a strigat la Ionathan: "Fiu netrebnic şi neascultător! Oare nu ştiu eu că te-ai împrietenit cu fiul lui Iesei, spre ruşinea ta şi spre batjocura mamei tale? Căci atâta vreme cât fiul lui Iesei va fi viu pe pământ, nu eşti scutit de primejdie, nici tu, nici regatul tău. Trimite dar acum şi adu-mi-l mie, că este hotărât la moarte!" (1 Samuel 20:30–31). După răspunsul insolent al lui Ionathan, Saul și-a pierdut controlul și a încercat să-l lovească cu sulița. Ionathan s-a ridicat de la masă furios, deoarece tatăl său îl umilise în mod public. A realizat că regele este hotărât să-l ucidă pe David și s-a întristat. Ionathan s-a întâlnit cu David pe câmp a doua zi, la locul stabilit, și i-a spus că trebuie să plece. Apoi David a plecat către orașul preoțesc Nob.
Ionathan și David s-au mai văzut o singură dată, atunci când Ionathan a mers în pustiul Ziph să se întâlnească cu David, care devenise căpetenia unei bande de nelegiuiți. Ionathan i-a spus să nu se teamă, că mâinile lui Saul nu-l vor atinge niciodată, și că, într-o zi, David va fi rege și Ionathan îi va fi secund.
Ionathan a luptat de partea tatălui său într-o bătălie împotriva filistenilor lângă muntele Gilboa. El și frații săi Abidanab și Malchișua au murit în luptă, iar Saul s-a sinucis.
Ionathan și Saul au fost plânși de către David într-o frumoasă elegie. În urma lui Ionathan a rămas un fiu, pe nume Mefiboșeth, care a căzut din brațele doicii sale și a rămas olog. Câțiva ani mai târziu, după ce băiatul a crescut, David l-a adus la curtea sa și, în memoria lui Ionathan, i-a returnat terenurile bunicului său Saul.
*** Pentru cuprins consultați următoarea pagină.
VA URMA
